Gerald Koch是德国汉堡图能研究所（Thünen Institute）科学木材收藏馆馆长。在那里，科学家们可以接触到数以万计的有记录的木材样本。
德国汉堡，一个寒冷的冬日，Gerald Koch从黑色显微镜上慢慢移开，抬起头，调整了他的无框眼镜，然后指向显示器上显示的一片比头发还细的可疑非法木材。
“我只需要根据这两个东西，就能立刻判断它来自南美，”他指着炭灰色帆布上的一对巨大的白色细胞说道。“这要归功于我们多年的经验。”
图能研究所位于德国汉堡的郊区，由一群沉闷的、建于上世纪60年代的混凝土建筑组成，这是一个世界领先的打击国际犯罪的中心，安静的廊道可能与此身份有点不符。其二楼的实验室里有1500个树种，是全球最重要的木材认证中心。
“很多被非法砍伐的木材都很难追踪，而且海关申报的信息也常常是错误的，”Koch说道，他是该研究所木材产地中心的负责人。“我们的工作就是揭开真相。”
根据国际刑警组织的数据，非法木材产业是仅次于毒品和假冒商品的世界第三大犯罪产业，每年产值1520亿美元。随着全球木材贸易的繁荣——从1980年到2020年，林产品出口的价格翻了两番——人们对非法贸易的认识也在不断提高。世界自然基金会估计，欧盟16%到19%的木材进口属于非法来源。
在德国政府的资助下，汉堡研究所为政府机构、木材贸易商和消费者提供关于木材产品来源的科学权威认证。
包括4名法医科学家在内的15人小组每天都要检查一系列稀奇古怪的木制品——从儿童玩具、窗框、衣架到伞柄——以确定它们的产地，以及是否由濒危或受保护的树木制成。如果发现任何违反《欧洲木材条例》（该条例自2013年起禁止非法木材进口）或《华盛顿濒危物种国际贸易公约》（一项保护植物和野生动物的多边条约）的样本，该团队就会通报给德国当局。
图能研究所的木材图书馆被称为木材库，拥有来自11300个不同树种的41000个样本，是世界上最大的认证木材标本收藏馆之一。正是因为馆藏样本非常丰富，研究小组才可以将新样品与大量藏品进行比对，进而确定几乎所有贸易木材的属种——合法或非法。
在一间发霉的房间里，成千上万的样本排列在架子上，颜色深浅不一。另一房间收藏着稀有树种，如300年历史的西伯利亚落叶松树干；一个由愈创木制成的墨西哥保龄球，愈创木是已知密度最大、最硬的木材之一，与煤一样重；公元前1400年左右图特摩西斯三世统治时期用于固定金字塔石头的工具。
2021年，图能研究所发布了大约1000份关于木材的深度报告和10000份单个样本的分析报告。Koch表示：“从来没有我们确认不了的样本。”多达25%的样本被证明是错误申报的竞技宝官网。
鉴定过程中，研究人员会从每个样品上切下一块木块，在水中煮沸30分钟以去除气泡，然后刨成可用于显微镜观察的切片。接着在显微镜下对这些样本进行分析，并与数字数据库中的数万个样本进行比较木材新闻。
鉴定请求来自各地，但四分之三以上是在做尽职调查的欧洲公司，它们希望能保证产品材料的合法性。
“这些装饰板是由耐用的巴劳木制成的，还是质量较差的木材替代品制成的？这些桃花心木圆木的产地是否经过适当的申报？进口文件是否正确和真实？这些只是我们必须回答的一些问题，”Koch说道。
环境调查机构（一个国际非营利组织，专门收集非法伐木的现场证据）的森林运动领导人Faith Doherty表示，仅靠一份文件不足以令人信服。“现在已经非常清楚，签署一份文件并不足以保证可核查性，”她说道。“我们需要去实地看看到底发生了什么，并分析正在生产的产品。”
自2013年木材原产地中心(Center of Competence on Origin of Timber)成立以来，木材解剖分析的订单增加了两倍多。但错误申报的比例有所下降——这被视为一种改善迹象。
华盛顿大学环境与森林科学学院的研究科学家John Hermanson认为，该研究所的工作比以往任何时候都要重要。“他们在这个全球问题上扮演着重要角色，”他说道。“他们积极参与到了全球社区中，并在科学和实践之间架起了桥梁，为当局揭露了这些案件。”
Hermanson正在为美国林业局开发一种名为XyloTron的手持设备，它可以利用该局自己的木材库进行扫描和快速识别。他说:“获得高质量的样本是很困难的。花费太大了，所以像德国那样的木材图书馆是非常有用的。”
准备用于木材解剖鉴定的显微镜切片。每块薄木片的厚度为0.02毫米，还不如一根头发粗。
木材侦探的能力有限。虽然他们可以确定一个样品的属，但要确定确切的物种或地理起源要困难很多。同样的树种可能生长在多个国家甚至大洲；木材可能在多个地区被采伐、加工和制造成产品后再出售。纸制品的纤维被浸渍，因此更难分析，其中的问题也更加棘手。
“一本笔记本可能用来自三大洲八个国家的木材制成——精装封面、前页和内页可能都不一样，”Hermanson说道。
但是图能研究所研究的是农业、林业和渔业对自然资源的可持续利用，它是多学科的，因此Koch的木材解剖学家团队可以从其他部门的森林遗传学、贸易和经济专家那里获得专业知识。伪造专家可以嗅出伪造的海关文件；遗传学家可以找到一块木头的地理起源的线索。
然而，盲点仍然存在——例如，遗传学无法验证木材是野生的还是在种植园中生长的，而这对于判定木材是否违法至关重要。该研究所正在开发利用稳定同位素分析，这是一种测量样本中较重或较轻的特定化学元素(如氮)的比例的过程，可以帮助确定木材的地理起源。
“已经应用了一个世纪的木材解剖学必须与其他技术结合使用。”英国皇家植物园邱园(Kew Royal Botanical Gardens)的首席木材解剖学家Peter Gasson说道。“两种或三种技术结合起来将会得出一个更精确的答案。”他参与了WorldForest ID项目，这是一个由组织联盟运营的新项目，旨在改善木材认证。
与此同时，新兴技术可以大大提高图能研究所的效率和能力。在与研究机构弗劳恩霍夫研究所(Fraunhofer Institute)进行的一项为期三年的合作中竞技宝官网，研究人员使用显微镜标本训练人工智能软件来识别木材。项目负责人Andrea Olbrich表示：“它可以在一个晚上完成我们团队通常需要一个月才能完成的工作竞技宝官网。”
但就目前而言，随着亚洲、非洲、拉丁美洲和西伯利亚的伐木业继续快速发展，Gerald Koch和他的侦探伙伴们的老派侦查方式仍然是识别非法木材的主要方法。他们庞大的档案库需要扩充。今年1月发表的一项研究估计，全球大约有73000个树种，比目前已知的数字高出14%。
“我们离收集到全部树种还有很长的路要走，”Koch说。“我们必须在此基础上继续努力，提高我们的知识。尽管我们的方法每天都在改进，但我们所打击的犯罪分子也在改进。”
